Fenolzuren behoren tot de groep polyfenolen en komen voor in veel kruiden, groenten en fruit. Ze zijn secundaire metabolieten, wat betekent dat ze door planten worden aangemaakt om zichzelf te beschermen tegen omgevingsfactoren, zoals aanvallen van insecten en blootstelling aan zonlicht.
Chemisch gezien bestaan fenolzuren uit een aromatische ring met één of meer hydroxylgroepen. Deze structuur geeft ze hun antioxidante werking, waardoor ze vrije radicalen kunnen neutraliseren en cellen beschermen tegen oxidatieve stress.
Fenolzuren worden onderverdeeld in twee hoofdcategorieën:
- Hydroxybenzoëzuurderivaten (bijv. galluszuur)
- Hydroxykaneelzuurderivaten (bijv. cafeïnezuur en ferulinezuur)
In kruiden dragen fenolzuren bij aan de smaak, geur en geneeskrachtige eigenschappen. Ze worden vaak ingezet in natuurlijke remedies en supplementen vanwege hun brede gezondheidsbevorderende effecten.